Manuel Wssel de Guimbarda

Manuel Wssel de Guimbarda, el cubano que pintó a Cervantes

Por estos días se expone en la Biblioteca Nacional de Madrid, a tenor del cuatrocientos aniversario de la muerte de Cervantes, varias obras que durante estos cuatro siglos han intentado transmitir la imagen, hoy incierta, del autor del Quijote. Entre ellas se encuentra la de un cubano: Manuel Wssel de Guimbarda y Malibrán (Trinidad,26 de noviembre de 1833 – Cartagena (Los Molinos)- 9 de mayo de 1907) El cuadro de Miguel de Cervantes mirando al espectador aunque sostiene en la mano un Amadis de Gaula abierto. No se sabe para quién pintó esta obra pero sí la época. El cuadro pertenece hoy a la Universidad Complutense de Madrid.

Su padre fue un oficial de caballería oriundo de Cartagena. Su madre una cubana. A los cinco años de edad, tras la muerte de su madre, la familia viaja a Nueva York, donde el chico comenzó sus estudios. A finales de 1841 padre e hijo viajan a España, donde el oficial de Caballería obtuvo una plaza de jefe de la Comandancia de Jerez. Manuel vivió en Madrid y cursó estudios en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando. En 1856, sin embargo, su carrera se había inclinado hacia la herencia paterna; entonces comenzó su vida militar como subteniente de Infantería de Marina. Quizá él mismo no habría adivinado en ese tiempo que unos años más tarde se iba a convertir en representante de esa corriente romántica que situó en el mapa una visión particular y aún hoy creída, esperada, de la cultura española.

Data de esa época el primer cuadro que se le conoce: La batalla de Lepanto, un tema que parecía unir su intención hacia la pintura y la vida como militar de marina. Terminada esta primera etapa en Cartagena se mudó a Sevilla en el año 1862, tal vez debido al reciente fallecimiento de su padre, tal vez el carácter pictórico de la capital hispalense. Lo cierto es que Sevilla se convirtió en su inspiración y el lugar donde vino a consagrarse su estilo. En 1866 se constata su obra formando parte del catálogo de la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid. Y en los años siguientes también hubo cuadros de su autoría, en Sevilla 1867 y la de Cádiz en 1868.

En esta época -1870-71- pintó varios paisajes, escenas costumbristas y, con una clientela exclusiva,  gran número de retratos. En esa época, se presume, concibió este de Miguel de Cervantes. Tuvo amistad con Mariano Fortuny, quien alabó su trabajo en varias ocasiones. En otros aspectos Manuel Wssel ocupó varias responsabilidades civiles dentro del gobierno de Sevilla. Fue regidor del Ayuntamiento y un poco después concejal de obras públicas; así como miembro de la Academia de Bellas Artes y profesor en Cádiz, donde fue a vivir en el año 1879.

Manuel Wssel de Guimbarda escapó de esa fama de muerte pobre y riqueza de albaceas que se dice de los pintores. Su producción de cuadros fue bastante grande y hoy se encuentran repartidos, fundamentalmente entre Inglaterra y Estados Unidos. Tuvo prestigio y no tuvo rival ya en sus últimos años en Cartagena, ciudad en la que, gracias a su posición holgada, fundamentalmente se dedicó a la pintura. Murió en 1907, a los 74 años.

Madrid: 07 de February de 2018